Apps für Kinder: So schützen Eltern ihre Kinder auf dem Smartphone

Ein neues Spiel, eine coole Lern-App oder die erste Social-Media-Plattform – Kinder probieren vieles aus. Doch mit jeder neuen App kommen auch Fragen: Welche Apps sind für Kinder sinnvoll und unbedenklich? Wie kann ich Apps kindgerecht einstellen – und wie sichere ich das Smartphone oder Tablet meines Kindes, ohne den Spaß zu nehmen? Hier erfahren Erziehende, wie ihre Kinder Apps sicher nutzen können, wie sie passende Einstellungen wählen und gute Regeln für die App-Nutzung aufstellen können.

Apps können Kreativität, Neugier und Kommunikation fördern: Lern-Apps machen Wissen spielerisch erfahrbar, Kreativ-Apps regen die Fantasie an, Messenger und Social-Media-Apps ermöglichen Austausch mit FreundInnen. Gleichzeitig gibt es Risiken: Werbung kann Druck erzeugen, besonders mit Belohnungen oder Zeitdruck. In-App-Käufe und Spiele mit „Lootboxen“ sowie Glücksspielelementen sind für Heranwachsende schwer einzuschätzen. Einige Apps nutzen gezielt bestimmte Mechanismen („Dark Patterns“), um die SpielerInnen zum längeren Spielen oder Geldausgeben zu verleiten. Manche Apps erheben viele persönliche Daten, die sie anschließend an Dritte weitergeben. Die Herausforderung für Eltern ist, geeignete Apps für das Alter und die Interessen ihres Kindes auszuwählen, die Risiken zu erkennen und mit ihren Kindern altersgerecht darüber zu sprechen.

Welche App ist für welches Alter geeignet? Bei der Entscheidung helfen die Altersfreigaben in den App Stores. Aber Altersangaben für Apps können auf verschiedenen Plattformen unterschiedlich ausfallen – und bedeuten nicht immer dasselbe. Im App Store von Apple gibt es Altersstufen wie „ab 4+“, „ab 9+“ und „ab 12+“, die Einstufung erfolgt nach eigenen Kriterien. Im Google Play Store werden die Alterskennzeichen nach der internationalen IARC-Klassifizierung in Zusammenarbeit mit der USK vergeben und orientieren sich an den Kriterien der gesetzlichen Alterskennzeichen.

Die Altersfreigaben der App Stores können Eltern eine erste wichtige Orientierung bieten, besonders wenn sie im IARC-System vergeben werden. Sie sagen aber nichts darüber aus, ob eine App pädagogisch schon geeignet ist. Dafür sind pädagogische Altersempfehlungen hilfreich: Sie bewerten, ob eine App für Kinder inhaltlich, sprachlich und technisch verständlich ist, ob Werbung, Chats oder In-App-Käufe vorkommen und ob sie kindgerecht gestaltet ist. Pädagogische Empfehlungen finden Eltern zum Beispiel beim Spieleratgeber NRW.

Seriöse Apps erkennt man an einer transparenten Beschreibung, einem erreichbaren Anbieter und klaren Datenschutzinformationen. Im App Store hilft die Rubrik App-Datenschutz („Privacy Nutrition Labels“), um zu sehen, welche Daten eine App sammelt. Im Google Play Store informiert der Abschnitt Datensicherheit darüber, ob Daten geteilt oder verschlüsselt übertragen werden. Apps von unbekannten Webseiten können gefälscht oder manipuliert sein und Schadsoftware enthalten – auch wenn sie bekannten Anwendungen ähneln. Achten Sie auf genaue Schreibweisen, Downloadzahlen und den offiziellen Entwickler-Namen. Bei Unsicherheiten lohnt ein kurzer Vergleich mit der Webseite des echten Anbieters. SCHAU HIN! empfiehlt, die offiziellen Stores zu verwenden – sie bieten die besten Sicherheitsstandards.

Nach dem Download lohnt es sich, die App gemeinsam zu öffnen und die Einstellungen durchzugehen. Viele Risiken lassen sich mit wenigen Klicks verringern:

• Profile innerhalb von Apps immer mit dem richtigen Alter des Kindes einrichten. So können Jugendschutzmaßnahmen der Anbieter greifen.
• Keine persönlichen Informationen in Profilnamen oder -beschreibungen veröffentlichen.
• App-Berechtigungen prüfen und unnötige Zugriffe – etwa auf Kamera, Mikrofon oder Standort – deaktivieren.
• Vorhandene Inhaltsfilter aktivieren, die für Kinder ungeeignete Sprache oder Angebote innerhalb der App blockieren.
• In den Geräteeinstellungen Familienfunktionen wie Bildschirmzeit (iOS) oder Family Link (Android) nutzen.

Wenn Kinder verstehen, warum bestimmte Einstellungen wichtig sind, akzeptieren sie sie meist eher. Erklären Sie deshalb, was Datenschutz bedeutet oder warum bestimmte Apps noch zu komplex sein könnten.

Sind Apps und Geräte einmal richtig eingerichtet, reicht oft ein regelmäßiger Blick auf Updates und neue Einstellungsoptionen. Wichtig ist, dass Kinder lernen, Verantwortung zu übernehmen – begleitet, aber nicht dauerhaft überwacht. Bleiben Sie im Gespräch: Welche Werbung taucht auf? Gibt es verwirrende oder neue Funktionen? Sprechen Sie regelmäßig über Risiken, zum Beispiel, wie Werbung funktioniert und warum sie oft zum Kaufen verleitet. Erklären Sie, wie Dark Patterns die SpielerInnen manipulieren. Und zeigen Sie Ihrem Kind, wo App-Berechtigungen in den Geräteeinstellungen zu finden sind, um Datenfreigaben auszuschalten, und wie Push-Benachrichtigungen deaktiviert werden können, wenn es zu viel wird. Solche Gespräche fördern Medienkompetenz. Das Bundesamt für Sicherheit in der Informationstechnik (BSI) empfiehlt, Berechtigungen regelmäßig zu prüfen und nicht genutzte Apps zu löschen. Nur notwendige Zugriffe erlauben, Standortdienste sparsam nutzen, Werbung begrenzen. Ein gemeinsamer Plan hilft auch dabei, Bildschirmzeiten zu regeln: feste Smartphonezeiten, keine Geräte beim Essen, keine Apps vor dem Schlafengehen. Wichtig ist, dass Kinder verstehen, warum solche Regeln existieren – und dass sie mitgestalten dürfen.